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Adulée par les uns parce qu'elle apporte une saveur sucrée aux aliments sans les calories, l'aspartame pourrait bien devenir redoutée. Soupçonné en 1996 d'être à l'origine de tumeurs du cerveau - ce qui a été démenti depuis lors -, cet édulcorant de synthèse est à présent accusé d'être cancérigène.
Une étude, conduite par des chercheurs de La Fondation européenne d'oncologie et de sciences environnementales B. Ramazzini de Bologne sur 1800 rats, vient en effet d'établir un lien entre cette substance et la survenue de cancer sur des tissus autres que le tissu cérébral. «Cet édulcorant est capable de provoquer des lymphomes et des leucémies chez des rats femelles, y compris lorsqu'il est administré à des doses très proches de la dose journalière admissible pour l'homme», expliquent les auteurs de la recherche qui doit être publiée dans la revue médicale «European Journal of Oncology».
Certes, les résultats ne sont que partiels et ils doivent être confirmés, mais il n'empêche que la nouvelle mérite d'être prise en considération quand on sait que plus de 6000 produits dans le monde contiennent cet édulcorant.
Alors que l'Autorité européenne de sécurité des aliments (EFSA) avait conclu à l'innocuité de l'aspartame s'agissant des tumeurs cérébrales, le risque pourrait bien être réévalué.
«Il faut absolument que l'on ait au plus vite davantage d'informations scientifiques à ce sujet», a déclaré Muriel Eliaszewicz, directrice de l'évaluation des risques nutritionnels et sanitaires à l'Agence française de sécurité sanitaire des aliments (Afssa).